City Pop : quand les sons vintage du Japon remixent la pop culture

Le City Pop est un genre musical japonais né à la fin des années 1970 et au début des années 1980, caractérisé par des sonorités qui mêlent des influences R&B, jazz, funk, yacht rock, boogie et lounge , avec des références à l'esthétique et au mode de vie californiens. À cette époque de grande croissance économique, le Japon s'engageait dans une société plus cosmopolite et globalisée : les citoyens japonais aisés pouvaient désormais s'offrir des luxes tels que des vêtements de marque, du vin importé et des voyages internationaux, menant une vie urbaine moderne et sophistiquée. L'introduction des walkmans  et des systèmes audio pour voitures sophistiqués a permis à la musique de devenir une bande-son de la vie en mouvement, transformant une simple promenade urbaine en une expérience cinématographique.

L’un des aspects les plus marquants de cette influence est la musique : les artistes modernes, notamment dans le rap et le hip-hop, ont redécouvert et échantillonné de nombreux morceaux de City Pop, célébrant son esthétique vintage et réintroduisant ces mélodies à un public mondial.

Parmi les exemples les plus connus, Tyler the Creator a échantillonné Fragile de Tatsuro Yamashita dans sa chanson Thank you, inaugurant ainsi dans le mainstream américain une série de samples se référant à cet imaginaire musical japonais.

Même The Weeknd a puisé dans le City Pop pour sa chanson Out of Time, qui contient un sample de Midnight Pretenders de Tomoko Aran, ajoutant ainsi une touche 80s nostalgique. D’autres morceaux emblématiques du genre, comme Plastic Love de Mariya Takeuchi et Bay City de Anri, ont été repris par des producteurs pour leurs atmosphères qui rappellent les meilleures productions de Quincy Jones  à l'époque de Thriller.

Les pochettes de Hiroshi Nagai, avec leurs paysages ensoleillés, la mer et les palmiers, ainsi que des ambiances brillantes, représentent à la perfection l'esthétique de ce genre.

D'un point de vue sonore, le City Pop est souvent joyeux et scintillant, avec des lignes de basse funky, des synthés brillants et des mélodies évocatrices, créant une sensation d'évasion et de détente. Cependant, avec la crise économique des années 1990 au Japon, le genre a perdu en popularité dans son pays d'origine.

Aujourd'hui, pourtant, le City Pop connaît un retour en force à l'international, grâce à des plateformes comme YouTube et TikTok qui ont permis à ce genre de trouver un public mondial.

Le City Pop est devenu, donc, un genre nostalgique capable de fasciner des auditeurs du monde entier, tant pour son attrait exotique et sa capacité à évoquer des images vives d'un Japon imaginaire, que pour ses sonorités apaisantes qui rappellent une époque désormais perdue, mais toujours vivante dans la culture populaire et dans les forums de Reddit :-).